Toyota sceglie Koji Sato, capo della Lexus, come nuovo CEO; Akio Toyoda diventa presidente

Koji Sato sul palco del Tokyo Auto Salon 2023 a gennaio.

TOKYO – Toyota ha scelto Koji Sato, capo della Lexus e dell'unità Gazoo Racing, come prossimo presidente e amministratore delegato della casa automobilistica, mentre Akio Toyoda, nipote del fondatore dell'azienda, si fa avanti come nuovo presidente della società.

Le modifiche entreranno in vigore il 1° aprile.

Come parte del rimpasto, l'attuale presidente Takeshi Uchiyamada, noto come il padre della Prius per il suo lavoro nello sviluppo del popolare veicolo ibrido, si farà da parte come presidente ma manterrà un posto nel consiglio di amministrazione.

La riorganizzazione risponde a una domanda di vecchia data sulla successione di Toyoda, entrato in carica nel 2009 e presieduto a un periodo tumultuoso di sfide ed espansione, tra cui la crisi finanziaria del 2009, uno scandalo di richiamo globale e il terremoto in Giappone del 2011.

Sotto la supervisione di Toyoda, l'azienda ha superato queste sfide per raggiungere vendite e utili record e consolidare il proprio titolo di più grande casa automobilistica del mondo.

"Credo che negli ultimi 13 anni ho costruito una solida base per passare il testimone", ha detto Toyoda in un briefing online giovedì. Il nuovo management team, ha affermato Toyoda, “ha la missione di trasformare Toyota in un’azienda di mobilità”.

Toyoda, 66 anni, ha lavorato a stretto contatto con Sato, 53 anni, nei ruoli di quest'ultimo come capo del marchio premium Lexus e leader di Gazoo Racing, uno degli animali preferiti del presidente uscente.

Toyoda ha detto che Sato è stato scelto, in parte perché “ama le macchine” e a causa della “sua giovinezza”.

Toyoda ha affermato che è necessario che qualcuno più giovane completi la transizione della Toyota verso una nuova era.

"Sono un costruttore di automobili in tutto e per tutto, ed è così che ho trasformato Toyota", ha detto Toyoda. “Ma una casa automobilistica è tutto ciò che sono. Questo è il mio limite. Il nuovo team guidato dal presidente Sato ha la missione di trasformare Toyota in un’azienda di mobilità”.

Le sfide di Sato

Tra le sfide di Sato c’è la capacità di orientarsi in un settore sotto assedio a causa dell’elettrificazione, della guida autonoma e della connettività.

Sato prende il timone in un momento in cui la Toyota viene criticata per essere rimasta indietro nella corsa globale ai veicoli elettrici. Si impegna a rompere il vecchio stampo Toyota sviluppando auto divertenti da guidare che siano eleganti e alla moda.

Sato, a sinistra, e Toyoda, a destra, possono essere visti spesso insieme agli eventi.

Sato deve anche tracciare un percorso verso un futuro a zero emissioni di carbonio, bilanciando le ampie esigenze dei clienti della casa automobilistica e respingendo i nuovi agili rivali dalla Silicon Valley, dalla Cina e oltre.

Sato dovrà reinventare l'azienda per una nuova era, pur mantenendo tutta la cultura aziendale che è stata il segreto del successo di Toyota per così tanto tempo.

Toyoda è il nipote di Kiichiro Toyoda, il fondatore dell'azienda automobilistica, e figlio di Shoichiro Toyoda, ex presidente dell'azienda fino al 1992. Il passaggio di Toyoda al ruolo di supervisione di presidente affida il controllo delle operazioni quotidiane a un un membro non familiare per la prima volta in dieci anni.

Toyoda ha rilevato l'omonima casa automobilistica della sua famiglia proprio mentre stava crollando verso la prima perdita operativa in 70 anni nel pieno della crisi finanziaria globale.

Ben presto dovette affrontare un'altra sfida con lo sconvolgimento del richiamo del 2010 relativo alle accuse di accelerazione involontaria nei veicoli Toyota. Poi, il triplo colpo terremoto-tsunami-nucleare del 2011 ha soffocato l’intera industria giapponese, gettando la Toyota in modalità difensiva.

“Non c’è mai stato un giorno pacifico”, ha detto Toyoda, guardando indietro.

Toyoda ha reagito prendendo una “pausa intenzionale” dall’espansione dilagante per riorganizzarsi fissando la qualità e migliorando il prodotto. Perseguendo un ritmo più sostenibile, Toyota si trovò presto sulla strada verso nuovi traguardi in termini di guadagni, vendite e riconoscimenti.

Negli ultimi anni, Toyoda ha intensificato la sua corsa all’elettrificazione, investendo miliardi di dollari in auto elettriche e batterie con l’obiettivo di vendere 3,5 milioni di veicoli elettrici all’anno nel 2030.

Negli ultimi anni, quando Toyoda ha compiuto 60 anni, sono iniziate le speculazioni sull'eventuale passaggio di consegne. Interrogato sui suoi piani di successione durante l’assemblea annuale degli azionisti della scorsa estate, Toyoda si è rifiutato di dare una risposta diretta, ma ha affermato che il prossimo presidente dovrà avere una “incrollabile convinzione sul motivo per cui la Toyota esiste”.