Perché il momento è giusto per uno sciopero dell’UAW

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I lavoratori dell’azienda automobilistica “Detroit Three” potrebbero smettere di lavorare il 14 settembre.

Venerdì i membri della United Auto Workers hanno votato a stragrande maggioranza per autorizzare uno sciopero delle cosiddette tre case automobilistiche di Detroit – Ford, General Motors e Stellantis – nel caso in cui tali società non riuscissero a offrire un contratto competitivo entro la scadenza di quello attuale, il 14 settembre. .

L'autorizzazione allo sciopero è l'ultima di una serie di azioni sindacali di alto profilo avvenute negli Stati Uniti nell'ultimo anno, tra cui gli scioperi in corso della SAG-AFTRA e della Writers Guild of America (WGA), un'autorizzazione allo sciopero di UPS che ha portato a un contratto equo, e la minaccia di uno sciopero ferroviario statunitense sventato dal governo a dicembre. Mentre tutte queste azioni indicano una presenza di manodopera più visibile nell’economia, l’autorizzazione allo sciopero della UAW – proprio come lo sciopero SAG-AFTRA e WGA – è più che semplice. solo le condizioni in cui i lavoratori svolgeranno le loro mansioni. Ciò che vuole anche la UAW è avere voce in capitolo su come appare il settore mentre cambia con sviluppi tecnologici come il passaggio ai veicoli elettrici.

La UAW rappresenta circa 150.000 lavoratori delle tre aziende, il 97% dei quali ha votato per autorizzare lo sciopero. Shawn Fain, presidente della UAW, ha indicato che l'unione non prolungherà la data del 14 settembre scadenza per ratificare un nuovo contratto quadriennale. I colloqui sindacali con le case automobilistiche sono iniziati a luglio, secondo Reuters, ma da allora sono progrediti lentamente, ha detto Fain. “Abbiamo molte opzioni che stiamo valutando, ma il prolungamento del contratto non è una di queste”.

Fain e la UAW chiedono una serie di aumenti salariali e benefici migliorati o ripristinati che compenserebbero le concessioni di lavoro degli ultimi decenni ed eliminerebbero il sistema di lavoro a due livelli che le fabbriche di Detroit Three hanno in vigore dal 2007.

I sindacati statunitensi godettero di potere e sostegno popolare fino agli anni ’70 e ’80, quando una serie di scandali di corruzione e la rottura dello sciopero della Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO) da parte dell’amministrazione Reagan nel 1981 indebolirono notevolmente la contrattazione collettiva. La globalizzazione, soprattutto dopo l’entrata in vigore dell’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA) negli anni ’90, ha anche indebolito il potere dei lavoratori poiché le aziende potevano – e lo hanno fatto – spostare le proprie attività in paesi dove la manodopera era più economica, decimando intere industrie e aree del paese.

Ciò ha portato a salari depressi nonostante l’elevata inflazione, nonché a una diminuzione dei benefici come le pensioni, anche se il costo della vita aumenta. E nel 2023, le aziende possono ora utilizzare lo spettro dell’intelligenza artificiale e dell’automazione come merce di scambio contro il futuro dei lavoratori.

Come tutti i contratti sindacali, quello dell'UAW è estremamente ambizioso; i sindacati entrano in trattative sapendo che dovranno scendere a compromessi su alcuni elementi di ciò che chiedono, quindi puntano in alto. Nel caso della UAW, così come in altri settori in sciopero, i contratti cercano sia di riguadagnare il terreno perduto sia di proteggere i lavoratori per il futuro.

"Siamo stufi", ha detto Fain a Reuters. "Siamo rimasti seduti per decenni mentre queste aziende continuano a prenderci, a prenderci e a prenderci."

La crescita dei salari reali, che rappresentano il potere d’acquisto effettivo, è stagnante dagli anni ’80, raggiungendo i livelli del 1983 solo durante la pandemia di Covid-19. Nel complesso, i salari non sono cresciuti allo stesso ritmo del costo della vita, e i piani 401(k) hanno sostituito le prestazioni pensionistiche, esercitando una maggiore pressione sul lavoratore affinché risparmi per la pensione, nonostante il boom della produttività dei lavoratori negli ultimi 50 anni.

La UAW sta colpendo per invertire alcuni di questi cambiamenti includendo nel suo contratto la richiesta di una pensione a prestazione definita e di ristabilire il programma di prestazioni mediche per i pensionati. Il sindacato chiede inoltre un aumento salariale del 46% per tutta la durata del contratto per tenere il passo con l’aumento del costo della vita, oltre a ripristinare un’indennità per il costo della vita che è stata eliminata nel 2009 in seguito al salvataggio dell’industria automobilistica. Con i principali produttori automobilistici sull’orlo della bancarotta, la UAW ha rinegoziato il suo contratto per volere del governo federale.