Cos'è il carburante diesel? È meglio della benzina e perché è così costosa?

Il carburante diesel alimenta il paese. Se sembra drammatico, pensa a tutti i camion, gli autobus e le navi che vedi ogni giorno. La maggior parte di essi monta motori diesel invece del motore a benzina o della trasmissione elettrica che probabilmente ha la tua auto. Viene utilizzato anche nei generatori e per alimentare i veicoli agricoli, rendendolo uno dei combustibili più importanti del nostro tempo.

I motori a gas e diesel sono entrambi a combustione interna e utilizzano una miscela di aria e carburante. Il cocktail viene compresso dai cilindri del motore e si accende. Le candele vengono utilizzate nei motori a benzina per creare la scintilla per l'accensione, ma i motori diesel non ne sono dotate. Hanno qualcosa chiamato candelette per avviare il motore, e successivamente usano rapporti di compressione elevati per aumentare il calore, che può danneggiare i motori a gas.

A causa di questo processo, i motori diesel sono generalmente più efficienti in termini di consumo di carburante rispetto ai motori a gas. Allo stesso tempo generano anche più coppia, conferendo loro una potenza di trazione che i motori a benzina non riescono a ottenere. La forza rotante extra a basse velocità aiuta i camion di grandi dimensioni a trainare i rimorchi su per le colline e ad iniziare la linea.

Il carburante diesel è nato come sottoprodotto del processo di raffinazione della paraffina. Inizialmente, il carburante veniva smaltito come rifiuto, poiché nessuno riusciva a capire cosa farne. Fu solo quando un uomo di nome Rudolf Diesel creò un motore in grado di bruciare il materiale che divenne utile come combustibile.

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Oggi, il diesel viene raffinato dal petrolio greggio e la produzione media è compresa tra 11 e 12 galloni da un barile di petrolio da 42 galloni. Gli Stati Uniti producono anche una grande quantità di combustibili derivati ​​​​da biomassa da materiali come oli vegetali e grassi animali. Questo è il motivo per cui si vedono persone che convertono i vecchi diesel Mercedes-Benz per funzionare con olio per friggitrici usato e materiali simili.

Uno dei motivi principali per cui negli Stati Uniti l’acquisto del diesel solitamente costa di più rispetto alla benzina è che il diesel è tassato a un’aliquota più elevata. L'aliquota fiscale federale per il diesel è pari a 24,3 centesimi al gallone, rispetto ai 18,3 centesimi al gallone per la benzina. Oltre a ciò, i singoli stati aggiungono le proprie tasse agli acquisti di carburante e, sebbene tali importi varino da stato a stato, molti (ma non tutti) applicano tariffe più elevate per il diesel rispetto ad altri carburanti.

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Anche la domanda e l’offerta svolgono un ruolo nei prezzi del carburante diesel. Mentre la domanda di benzina è relativamente stabile qui negli Stati Uniti, il fornitore di carburante Cenex osserva che i prezzi del carburante diesel hanno maggiori probabilità di salire e scendere con l’aumento e la diminuzione della domanda. L'Energy Information Administration degli Stati Uniti rileva inoltre che le attuali formulazioni diesel a basso contenuto di zolfo sono più costose da produrre rispetto ai combustibili più vecchi.

I motori diesel sono spesso più affidabili dei motori a gas, ma ciò non significa che siano del tutto esenti da problemi. La loro progettazione implica minori possibilità di problemi elettrici e gli intervalli di manutenzione per i motori diesel sono generalmente molto più lunghi.

Lo svantaggio è che i motori diesel sono spesso più costosi da riparare e manutenere quando necessario. Componenti come turbocompressori, candelette e altri possono richiedere tecnici appositamente formati, che costano sempre di più.

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Poiché i motori diesel utilizzano un grado di compressione più elevato rispetto ai motori a benzina, tendono ad essere più efficienti. Ciò è aiutato dal fatto che molti motori diesel sono dotati di un turbocompressore, che aumenta la potenza erogata e aiuta a risparmiare carburante. Detto questo, il carburante diesel tende ad essere più costoso della benzina e lo è dall’inizio degli anni 2000.

Il carburante diesel non è infiammabile in condizioni normali come la benzina, quindi ci sono meno possibilità che una scintilla o una piccola fiamma accenda il carburante. Un fiammifero acceso gettato in una pozza di gasolio si spegnerà invece di bruciare il liquido. È necessaria un'esposizione prolungata a una fiamma o a pressioni elevate per accendere il diesel.

C'è una ragione per cui Ferrari e Lamborghini non utilizzano motori diesel nelle loro auto. Anche se sono ottimi nel produrre coppia ai bassi regimi e nella potenza di trazione, i diesel non sono bravi a raggiungere la velocità. I motori diesel hanno livelli di giri massimi più bassi che, combinati con il carburante a combustione più lenta, producono più coppia che potenza. Ci sono molti veicoli diesel veloci là fuori e camion modificati che possono bruciare le gomme per giorni, ma in generale il carburante è molto più adatto per trainare che per correre.